Kobe Bryant 做出了最艱難的、但也是最正確的決定。他的那一封情真意切的告別信以及宣告職業生涯終結時刻的記者會，再一次證明了，為什麽“黑曼巴”擁有當下NBA中最偉大的個人魅力。但是這位歷史上最積極也是最拼命的球員，如今也不得不承認，沒有人會在與時間的鬥爭中獲勝。
“今天是不是有什麽新鮮事啊？”
Kobe Bryant 以一句打趣的話開啟了自己的新聞發布會。他裝模作樣地問了問臺下人頭湧湧的記者席—今天的記者席已經擠得水泄不通了。眾所周知，當然有很重要的事情。就在對陣遛馬隊的比賽的幾個小時之前，Kobe發布了一封公開信，表明了他將在本賽季結束後正式終結自己的職業生涯的決定。
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“所以整個記者會的基調由此確立了吧！”Kobe調侃道，他似乎很興奮的樣子，形容自己的輩分要翻上三番，是個“老老老將”，已經可以當自己的年輕隊友們的“爺爺”了。而最終，他還是歸於了平靜，將自己的心裡話娓娓道來。
“最終，我必須接受我不想再繼續打球這個事實，而我已經接受了。
這樣的表態非常令人意外，這樣的話語仿佛不應該從他的口中說出。而談到了關於他的球迷們的話題時，他的語氣變得更為沈重，聲音也變得很乾——他的眼中閃現著淚光。“他們一直是我的推動力，也是我能完成一切事情的催化劑。我很尊重他們，也很愛他們。”他的反應是那麽的真誠。Kobe此刻的情緒已經毋庸置疑。
“我打得像坨屎”
他以前從來不會這樣子形容自己，但是過去的幾年的經歷已經讓Kobe改變了不少。無論是作為一名職業球員，還是作為一個普通人，改變都是顯而易見的。他那早期的固執甚至偏執早已逝去，現在的他更為放鬆，也愈加地成熟。一個真正職業的運動員該有怎麽樣的職業態度，Kobe 用這麽些年的親身示範做出了回答。
僅用上周日的一件事為例：“我依舊辛苦地訓練，堅持不懈地努力，盡管我最近還是打得像坨狗屎。我使盡了自己的一切力量，只求不要打得像一個累贅。這樣拼命的經歷給了我很好的感覺。”
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但是大家都清楚，他再也不能滿足來自於外界的巨大的期望了，尤其是當他自己也在心裏這麽說的時候。他現在的表現甚至不能讓自己成為一個高於平均水準的球員，無法達到這樣的期待值。他目前的投籃命中率差得離譜，退役的時刻正一步一步地向他邁近。
不切實際的期望
不過，其實外界也沒有給他過多的期待。Kobe已經37歲了，正處於自己的第20個湖人賽季中。在最近的連續三個賽季中，他都不得不經受到傷病問題的困擾，這其中就包括了致命的跟腱斷裂，正是這一個問題成為了徹底壓倒Kobe職業生涯的“最後一根稻草”。此番強勢復出的他，顯然也只是為了自己的那一份尊嚴，並且前往NBA的各個球館享受最後的拜訪。
“講真的，他們對我的期待還是蠻多的。跟腱受傷、滿是碎骨的膝蓋、飽經創傷的肩膀。20個賽季了，我37歲了。他們依舊希望能看到我在每場比賽都砍下30分”，Kobe日前在接受雅虎體育的採訪時說道。
“這依舊激勵著我，但是，我很高興能證明自己依舊在這個聯盟中打球。”
不幸的是，他的表現不可能再這麽偉大了。在周日對陣溜馬隊的比賽中，Kobe的20次出手僅僅命中了4個，結局依舊：在本賽季，他沒有一場比賽的命中率是能夠達到50%的。他的運動能力和速度都已經離他遠去了，所以他的假動作沒有辦法晃開任何一個防守人。Kobe依舊投得很歡，樂此不疲，但是效果真的不盡人意——讓買了門票的球迷們來看他不斷地打鐵，無疑是比較糟糕的賽場體驗。
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湖人隊的亂況
“眼睜睜地看著歷史上最強的球員之一經歷這樣的過程，真的很令人痛心”，Dwyane Wade就Kobe退役一事，跟美聯社如是說道。大家只能同意他的看法。Kobe本人當然不是造成目前情況的最主要原因，但是他帶領的這支球隊真的很不順利。
教練 Byron Scott 依舊在每場比賽中讓Kobe上場 31.1 分鐘，並且認為自己沒有什麽理由去改變這一切。他手頭確實有一些非常有潛力的青年才俊可供打磨，但是又不給他們穩定的上場時間，口中盡是一些矛盾的語句，諸如“我告訴過隊中的年輕球員們了，我會給與他們耐心，但保持的時間可不長”。
現在唯一的問題就是，湖人隊是否能夠順利地保住自己的選秀權——要是他們的選秀權掉到了前三位之外，那麽湖人隊在2016年的首輪選秀權就要送給76人隊了。那個時候Scott還在不在任，目前不得而知。而對於Kobe現在的處境，倒是很清楚了。
“黑曼巴”褪色為“灰曼巴”
其實Kobe自己也明白，在這場與時間進行的戰鬥，他是徹底輸了。這樣的一番大徹大悟，每一個偉大的運動員都曾獲得過，即使有時候他們對客觀的評價認可得太遲了。Michael Jordan在巫師隊的時期也領悟過，雖然他的很多球迷都想選擇性地抹去這一段的記憶。
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類似的事情也發生在Kobe的身上。他的球迷們將一直保持對“黑曼巴”的記憶，一直認為他是那個不可阻擋的得分狂人，是個五奪總冠軍的領袖，是這個聯盟中的“頭號公敵”。他們會記住，這樣一個球員是球隊這20年中的旗幟性人物。而變成“灰曼巴”的、飽受傷病困擾的這三個賽季也將被大家主動從記憶中抹去。
事實上，MJ是他夏天告訴“自己有退役打算的”第一人。他們一直都有頻繁的聯繫。Kobe告訴他：“這就是我最後一季了。你是怎麽知道，當初你準備退役的那個賽季就是最後的賽季呢？”他們就此話題聊了很多。MJ告訴他，對他很言最重要的事情，就是無論如何都要享受比賽。僅僅是享受比賽。不要讓任何人破壞自己享受比賽的權利，無論發生任何事情。好的還是不好的，享受就好。Kobe對陣溜馬的比賽之後告訴記者。
告別巡演進行時
而他現在就是這麽嘗試的。現在，本賽季的其餘比賽將正式成為他這一代球員的告別巡迴演出，盡管之前已經非正式地開始了。在底特律就有了下面這一幕。
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“在對陣底特律活塞隊的比賽前，兩隊隊長碰面的階段，我有些被搞糊塗了。按照規定，每個球隊可以有2名隊長，我上去致意的時候，活塞隊的Andre Drummond跟他們另外一個隊長都在，然後還有一個活塞球員也站在那裏，我看不清他的臉，因為他躲在Drummond的身後。接著裁判說：‘你們不能有三個隊長啊，只能有兩個。’然後那個球員就說：‘我不是隊長，我只是想跟Kobe握個手嘛…’。我只能看到一只手伸了過來，然後我就跟他握了…”，Kobe笑著說道。在周三，他將再度回到自己的家鄉費城。
Paul George：“Kobe即是吾輩的Jordan”
“曼巴”的職業生涯已經進入了倒計時的階段，幾乎沒有人能夠在聯盟中享有比他更多的尊重。像Damian Lillard、Mike Conley或者LeBron James這樣的球員都會在遇到問題時來請教他的意見。“他們感謝了我帶給他們的建議，感謝我教會的那些東西，以及我展現出來的意志。說老實話，這些東西對我而言才是最重要的——來自同樣身為球員的人的尊重。世界上沒有什麽比這個更重要了。”
自從Jordan以來，還沒有哪位球員能夠贏得這麽多的模仿者和追隨者的喜愛。在周日對陣湖人隊的比賽中砍下39分的Paul George，在談到Kobe的問題時，坦誠了這一點：“Kobe即是吾輩的Jordan。”顯然PG-13不是唯一一個這麽想的人。即使Kobe再錯失400個投籃，也絲毫不會動搖他們的認可。